25 milyon yıllık fosil şaşırttı!

Avustralya'nın biyolojik açıdan tuhaf bir yer olduğu söylenebilir. Orada yaşayan memelilerin çoğu - ve neredeyse tüm sürüngenler ve amfibiler - Dünya'nın başka hiçbir yerinde bulunmuyor. Dünyanın başka yerlerindeki hayvanlarla neredeyse aynı görünen türler, evrimsel olarak bakıldığında genellikle benzerlerinden çok uzakta yer alıyorlar. Kurbağaların devasa pitonlara ilgi duyduğu, kuşların çöplerinizi çaldığı ve her şeyin sizi öldürmeye çalıştığı bu ülke için "tuhaf" tanımlaması oldukça uygun.

Dahası, Historical Biology (Tarihsel Biyoloji) dergisinde yayınlanan bir makalede ayrıntılı olarak açıklanan yeni bir keşfin gösterdiğine göre tarih boyunca da durum böyleydi. Güney Avustralya'nın dış bölgelerindeki uzak bir büyükbaş istasyonunda bulunan Archaehierax sylvestris, 25 milyon yıl öncesine ait, şaşırtıcı derecede iyi korunmuş bir kartal fosili ve antik Avustralya hakkındaki düşüncelerimizi değiştirecek gibi gözüküyor.

Çalışmanın ortak yazarı Trevor Worthy, yaptığı açıklamada "ağaçlarda oturan tüm bu küçük memeliler ve göldeki güzel ördekler ve flamingolar ile beraber bir tür yırtıcının bulunması bekleniyordu" dedi ve şöyle devam etti: "Artık bir tane var ve bunun Kuzey Yarımküre'den oldukça farklı olduğunu görebiliyoruz - yani Avustralya biyota açısından zaten ayrı bir yola girmişti."

25 milyon yıl önceki Avustralya - antik tarihin geç Oligosen dönemi - bugün bildiğimiz topraklardan çok farklıydı. Worthy'nin açıkladığı üzere A. sylvestris, "40+ santigrat derece ve milyonlarca sinek bulunan kurak çölde keşfedilmiş olabilir", ancak yemyeşil bir ormanda yaşıyor, fazla yaklaşan herhangi bir koala veya ördeğin üzerine saldırıyordu.

Doktora öğrencisi ve çalışmanın başyazarı Ellen Mather ise, yaptığı açıklamada "Archaehierax sylvestris'in kısa kanatlı, uzun bacaklı ve ince yapılı olduğunu fosil kemiklerinden biliyoruz. Gagası, kama kuyruklu gibi modern kartallarımızdan bazıları kadar büyük veya keskin bir şekilde çengel değildi. İlginç bir şekilde, ayak parmakları, bilinen diğer canlı veya fosil türlerine kıyasla daha geniş bir şekilde ayrılmış gibi görünüyor. Bu, ayak parmakları tamamen uzatıldığında ayağa daha geniş bir açıklık sağlayarak av yakalamayı kolaylaştırmak ile ilgili olabilir" diyor.

Flinders University

Worthy'nin doğruladığı üzere bu tür "kesinlikle Accipitridae ailesi içinde... şahinler, kartallar ve eski dünya akbabaları ailesi" ve bu grubun birçok fizyolojik özelliğini paylaşıyor. Ancak, o zamanlar bugün olduğundan daha güneyde olan Avustralya'nın izolasyonunda gelişen evrim, bazı gözle görülür farklılıkların da olacağı anlamına geliyordu. Mather yaptığı açıklamada, kuşun "yaşayan herhangi bir cinse veya aileye ait olmadığını" açıkladı ve yeni türün herhangi bir modern türün doğrudan atası olması pek olası gözükmüyor.

Mather, "Bu bulgunun gösterdiği şey, Avustralya'nın bu zaman diliminde Accipitridae'nin evriminde önemli bir rol oynadığıdır" dedi. "Bu zamanın çoğu kartal/şahin fosili, ailenin ortaya çıktığı düşünülen kuzey yarımküreden biliniyor; eşsiz bir Avustralya soyunun varlığı, bu ailenin bu zamana kadar dünya çapında yalnızca yaygın olmadığını, çoktan çeşitlenmiş olduğunu gösteriyor" diyor.

A. sylvestris'in keşfi birkaç nedenden dolayı önemli. Ekip, bunun dünyadaki en eski kartal benzeri yırtıcı kuşlardan biri olduğunu açıkladı ve şaşırtıcı bir şekilde tamamlandı – Mather'ın belirttiği üzere "size yukarıda verdiğim tüm bilgiler, ancak iskeletin büyük bir kısmı korunmuş olduğu için mümkün oldu, bu da onu yaşayan kartallarla karşılaştırmamıza izin verdi." Worthy, ekibin fosili kazma ve temizleme konusundaki zorlu sürecini bitirdiği zaman, eksik kilit parçalar olarak yalnızca femur ve humerus ile birlikte 63 kemiği bulduklarını açıkladı.

Yazarlar, bunun ötesinde, fosilin küresel öneme sahip bir bulmacanın ilk parçası olabileceğini düşünüyor. Bugün yaşayan tüm kuşların yarısından fazlası ötücü kuşlar olarak da bilinen Passerine takımına ait. Yine de bu türlerin ataları hala bir gizem - tek bildiğimiz Avustralya'dan geldikleri.

Worthy sözlerini şöyle tamamlıyor: "Avustralya papağanlarının ve güvercinlerinin kökenini henüz bulamadık ama en büyük soru ötücü kuşlarla ilgili. Avustralya'nın Oligosen döneminde bir zamanlar ötücü kuşların kökeni olduğunu biliyoruz. Bu fauna 25 milyon yıl önce Oligosen'in son kısmından, içinde ötücü kuşlar bulunuyor ve şimdiye kadar tanımlanmadılar. Bu en eski ötücü kuşların ne olduğunu bilmek, küresel öneme sahip kilit bir sorudur."

1.5 metrelik penguen keşfedildi

Okul gezileri pek çok kişi için okul günlerinin en eğlenceli zamanlarıdır. Okuldaki tüm arkadaşlarıyla ufak bir tatile çıkmak, pek çok kişinin okul günlerinde iple çektiği ve yıllar boyu hatırladığı anlar yaratır. 2006'da böyle bir geziye giden Yeni Zelandalı bir grup öğrenci ise gezi sırasında yaptıkları keşif ile çok daha etkileyici olduğu rahatlıkla söylenebilecek bir an yaşadı.

O zamanlarda bir çocuk olan fosil avcısı Steffan Safey yaptığı açıklamada, "Yıllar önce çocukken yaptığımız bir keşfin bugün akademiye katkıda bulunduğunu bilmek biraz gerçeküstü" diyor ve ekliyor: "Yeni bir türden bahsediyoruz. Onu kumtaşından kesmekle geçen günün iyi harcandığı kesin!"

27,3 ile 34,6 milyon yıl önce yaşamış bir penguen fosilinin keşfinden tam on beş yıl sonra haberlere geri dönmesinin sebebi ise, Hamilton Junior Naturalist Club'ın (JUNATS) çocuklarının, 2017 yılında fosili yerel Waikato Müzesi'ne bağışlamış olmaları ve üzerinde yapılan çalışmanın sonuçlanması.

Şimdi Journal of Vertebrate Paleontology'de yayınlanan sonuçlar, 2006'daki kader gezisini "şanslı" olmaktan "tarih yazarlığına" yükseltti: Görünüşe göre JUNATS'ın çocukları penguen fosili kayıtlarının yepyeni bir parçasını ortaya çıkarmışlardı.

Massey Zooloji Kıdemli Öğretim Üyesi Dr. Daniel Thomas, "Bu inanılmaz penguenin hikayesine katkıda bulunmak gerçek bir ayrıcalıktı" dedi ve ekledi: "Bu fosilin birçok insan için ne kadar önemli olduğunu tahmin bile edemezsiniz."

oa and an emperor penguin. Image: Giovanardi ve ark, Journal of Vertebrate Paleontology, 2021

Araştırmacılar, fosili 3 boyutlu tarayarak ve kemikleri diğer penguen iskeletlerinin dijital versiyonlarıyla karşılaştırarak penguenin durumunu anlamaya çalıştı. "Smokinli kuşların" neredeyse dinozorlara kadar uzanan bir fosil kaydı olmasına rağmen, Yeni Zelanda'daki dev penguenlerin tarihi hakkında pek bir şey bilmiyoruz. Yeni analiz edilen penguenin ise, eski Yeni Zelanda penguenleriyle önemli farkları var ve görünüşe göre zamanının önemli bir modeliydi. Thomas'ın açıkladığına göre diğer türlere göre "pengueni çok daha uzun yapacak olan çok daha uzun bacakları" var: "Belki yaklaşık 1,4 metre boyunda ve ne kadar hızlı yüzebileceklerini veya ne kadar derine dalabileceklerini etkilemiş olabilir."

Yeni türe adını veren de bu uzun uzuvları oldu: Kairuku waewaeroa. Uygun olarak, bunlar Te reo Maori terimleridir: Kairuku, "yemekle dönen dalgıç", waewaeroa ise "uzun bacaklar" anlamına gelir.

Thomas, açıklamasının devamında "Kairuku waewaeroa pek çok nedenden dolayı semboliktir. Penguen fosili bize Zelandiya'yı zamanın derinliklerine ulaşan inanılmaz hayvan soylarıyla paylaştığımızı hatırlatıyor ve bu paylaşım bize önemli bir koruyuculuk rolü veriyor" diyor ve ekliyor: "Penguen fosilinin doğayı keşfeden çocuklar tarafından keşfedilme şekli, bize gelecek nesilleri kaitiaki [koruyucu] olmaya teşvik etmenin önemini hatırlatıyor."

JUNATS'ın çocukları, dev bir penguene ait şimdiye kadar ortaya çıkarılan en eksiksiz fosillerden birini keşfetmenin yanı sıra, şimdi yepyeni bir antik türün keşfiyle övünüyorlar ve iyi haber burada bitmiyor. Araştırmacılar tarafından yürütülen son teknoloji tarama yöntemleri sayesinde ekip, Hamilton'ın genç doğa bilimcileri için fosilin 3D baskılı bir kopyasını oluşturdu.

JUNATS Başkanı Mike Safey: "Bu muazzam fosil pengueni keşfetme ve kurtarma fırsatına sahip olmak kulübümüzdeki çocuklar için ender bir ayrıcalıktı. Gençleri her zaman harika açık havayı keşfetmeye ve eğlenmeye teşvik ediyoruz. Keşfedilmeyi bekleyen pek çok harika şeyler var" diyor.

Bahtsız mamutun gizemi çözüldü

Mamutların çok eski zamanlardan kalma tüylü devasa yaratıklar olduğunu biliyoruz. Yeni bir çalışma, büyük boyutlarının onları kuzeyin dondurucu soğuklarından kaçmak için kilometrelerce uzağa gitmelerine engel olmadığını gösteriyor.

Alaska Üniversitesi'nden araştırmacı Matthew Wooller, "Bulduğumuz mamutun mevsimsel bir göçmen olup olmadığı net değil, ancak ciddi bir mesafe kat etmiş olduğu açık" diyor ve ekliyor: "Hayatının bir bölümünde Alaska'nın birçok bölgesini ziyaret etti. Alaska'nın ne kadar büyük olduğu düşünüldüğünde, bu alan gerçekten inanılmaz."

Wooller, 17.000 yıldan fazla bir süre önce yaşamış bir mamutun yaşamı boyunca yaptığı yolculukların haritasını çıkarmak için kimyasal izotop verilerini kullanan bir ekibe liderlik etti. Bulgular üzerine bir makale, Science dergisinin kapak hikayesini oluşturuyor.

Uluslararası araştırmacılardan oluşan bir grup, mamutun dişindeki stronsiyum ve oksijen elementlerinden gelen izotopik imzaları analiz etti, ardından bu verileri eyalet çapındaki küçük kemirgenlerin dişlerinin analizinden elde edilen Alaska genelindeki izotop varyasyon haritalarıyla karşılaştırdı.  

Paleontolog ve Kuzey Alaska Üniversitesi Müzesi müdürü Pat Druckenmiller, "Doğdukları andan öldükleri güne kadar yaptıkları her şeyi dişlerini inceleyerek öğrenebiliyoruz" diyor ve sözlerine şöyle devam ediyor: "Diş kayıtları, mamutun 28 yaşına kadar yaşadığını ve bu süre içinde Alaska tundrası, taygası ve dağlarında neredeyse dünyayı iki kez dönecek kadar uzun bir yolculuk gerçekleştirdiğini gösteriyor."

Mamutun hayatının hiç kolay olmadığı da kayıtlardan görülüyor. 15 yaş civarında sürüsünden dışlanmış. Bu tür bir durum genellikle çağdaş fillerde de görülüyor. Hayvan yaşamının son kışında, Brooks Sıradağları üzerinde dolaşırken açlıktan ölmüş. 

Araştırma ayrıca, Kuzey Kutbu küresel ısınma nedeniyle bozulduğundan dolayı, kutup ayısı gibi türler için de karanlık bir geleceğin şekillenmekte olduğunu gösteriyor.